Nessun’altra band emersa dall’underground punk/alternativo ha sfruttato il ruggito lento e monolitico dei Black Sabbath con maggiore effetto dei Melvins, e hanno dimostrato di essere estremamente influenti nonostante siano riusciti a malapena a uscire dallo status di culto. Le accordature drop-D e il passo da brontosauro di icone grunge come Tad, Mudhoney e Soundgarden sarebbero impensabili senza le piste tracciate dai Melvins, e Kurt Cobain ne ha spesso cantato le lodi, aiutandoli a ottenere il loro primo contratto discografico con una major nel 1993. Sono diventati un ponte tra i confini delle comunità punk e metal, che avrebbero trovato un terreno comune più ampio dagli anni ’90 in poi. (Il loro EP di debutto, “6 Songs” del 1986, li vide oscillare tra numeri più veloci orientati al punk e pesantezza totale, ma con “Bullhead” del 1991, il suono gigantesco tipico dei Melvins era saldamente al suo posto.) Mentre i Melvins si dimostrarono riconoscibili come qualsiasi altra band del loro tempo, erano anche più flessibili creativamente di quasi tutti i loro coetanei, disposti a sperimentare stili diversi (la suite massiccia nei Melvins in “Lysol” del 1992, l’ambiziosa sperimentazione in studio di “Stag” del 1996, i rumorosi paesaggi sonori in “A Walk with Love and Death” del 2017, i concetti compositivi anticonformisti di “Tarantula Heart” del 2024) e una varietà di configurazioni musicali (diversi cantanti ospiti in “The Crybaby” del 2000, l’uso di due batteristi in “A Senile Animal” del 2006, un team di bassisti a rotazione in “Basses Loaded” del 2016, e aggiungendo accenti pop e groove nel “Bad Mood Rising” del 2022), tutti elementi che li hanno aiutati a rimanere produttivi e prolifici più di tre decenni dopo il loro debutto.
La band si è formata ad Aberdeen, Washington, la stessa città che ha prodotto Cobain e Krist Novoselic dei Nirvana. Per i Nirvana e molte altre band della zona di Seattle, lo sludge dei Melvins è stato fonte di ispirazione; le band più giovani hanno preso la pesantezza in stile Sabbath dei Melvins e hanno aggiunto una struttura di canzone pop altrettanto importante, che il gruppo tendeva a mancare. Mentre tutti i loro discepoli sono diventati famosi dopo che i Nirvana hanno sfondato nel 1991 (inclusi i Mudhoney, che hanno visto la partecipazione dell’ex bassista dei Melvins Matt Lukin), i Melvins hanno solo ampliato leggermente il loro culto. Hanno ottenuto un contratto con l’Atlantic, ma dopo aver pubblicato tre dischi per l’etichetta, sono stati abbandonati alla fine del 1996 e il gruppo è tornato allo status indie, approdando su Amphetamine Reptile per Alive at the F*cker Club del 1998. Tra la fine degli anni ’90 e l’inizio del 2000 la band pubblicò una serie di album: “The Maggot,” “The Bootlicker”, “The Crybaby”, “Electroretard”, “The Colossus of Destiny”, “Hostile Ambient Takeover”, “Pigs of the Roman Empire” e “Houdini Live 2005: A Live History of Gluttony and Lust”, tutti (tranne il quarto) pubblicati dall’etichetta Ipecac di Mike Patton.
La band torna nel 2012 con una formazione ridotta, soprannominata Melvins Lite, per Freak Puke, che vide Crover e Osborne registrare senza i ragazzi dei Big Business e invece aggiungere il bassista Dunn al loro roster per completare il suono di fondo già formidabile della band. Mescolando ulteriormente le cose, la band invitò una serie di ospiti, tra cui artisti del calibro di Jello Biafra e J.G. Thirlwell, per “Everybody Loves Sausages”, un album di cover uscito nel 2013. Un altro nuovo album, “Tres Cabrones”, pubblicato nel novembre dello stesso anno, li vide riuniti con il batterista originale Mike Dillard, che in precedenza era apparso solo nei loro primi demo tape, mentre il solito batterista Dale Crover assunse il ruolo di basso. Un’altra strana combinazione si verificò nel 2014, quando Crover e Osborne si unirono a Jeff “J.D.” Pinkus e Paul Leary dei Butthole Surfers nell’eclettica “Hold It In”.
